دور أخذ العينات في تعدادات السكان والمساكن كبير، فهو من جهة يمكن أن يشكل جزءاً لا يتجزأ من التخطيط وجمع البيانات والعمليات المتصلة بها وتحليل التعداد وتقييمه، ومن جهة أخرى، قد يشكل التعداد إطاراً لأخذ العينات يستعمل في تعدادات عينات أو برامج استقصاءات تنفذ لاحقاً.
إن عرض معالم عمليات أخذ العينات المقبولة الواردة أدناه يشير بشكل أساسي إلى التعداد التقليدي، ولكنه ينطبق أيضاً على أي من الطرق المختلطة حيث تشكل تعدادات العينات عنصراً حيوياً للطريقة المعتمدة.
1. الدقة والضبط؟
يستلزم استخدام أخذ العينات في أي تعداد إدراك مدى الدقة المطلوبة في تقدير العينات، وكلما ارتفع مستوى الدقة ازدادت العينة حجماً أو تعقيداً، وازدادت بالتالي التكلفة، وينبغي التمييز بين دقة العينة ودقة القيمة، فدقة العينة يمكن أن تقاس بالخطأ المعياري الذي يقيس حجم الخطأ الذي يُعزى إلى أخذ العينة مقارناً بإجراء عد كامل يجري في ظل نفس الظروف العامة للاستقصاء، أما دقة القيمة فتقاس بالفارق بين القيمة الحقيقية غير المعروفة عادة والقيمة التي يتم الحصول عليها من الاستقصاء، سواء على أساس العينة أو على أساس العد الكامل.
وينبغي أن تستفيد طرق أخذ العينات المستخدمة في إجراء التعداد، باستثناء الاختبارات الأولية من العينات الاحتمالية بدلاً من الطريقة التقديرية أو الهادفة أو غير ذلك من الطرق غير العلمية، وحتى يكون تنفيذ خطة أخذ العينات على أساس الاحتمالية ناجحاً، من الضروري توخي الدقة في اتباع إجراءات اختيار العينة المصممة علمياً، ويجب أن تمكن إجراءات أخذ العينات من تخصيص احتمالية موجبة معروفة للاختيار لكل وحدة في المجتمع الإحصائي، ويجب أن يكون مقلوب الاحتمالات قابلاً للحساب من أجل استخدامها في تقدير قيم المجتمع الإحصائي وقياس مدى دقة التقديرات أي خطأ أخذ العينات، ويجب أن تكون إجراءات الاختيار مطابقة للتصميم حتى تكون الانحرافات عن المعايير أو التعليمات المحددة في أدنى الحدود.
وبديهي أن النتائج التقديرية القائمة على أساس العينات تتأثر بأخطاء أخذ العينات بالإضافة إلى أنواع من الأخطاء الأخرى غير أخطاء أخذ العينات، وهي أخطاء تظهر أيضاً في عملية العد الكامل، إلا أن صغر حجم العملية التي تقوم على أساس العينة قد يمكن من استخدام أشخاص أكثر كفاءة يقومون بالمقابلة، يكونون قادرين على وضع وتوجيه أسئلة تعطي تفاصيل أكثر وتقلل من أخطاء الاستجابة، ونتيجة لذلك يحتمل أن تكون الأخطاء غير أخطاء أخذ العينات التي تؤثر على دقة التقديرات أقل منها في مسح العينة الحسن التنظيم منه في طريقة العد الكامل.
وحين يستخدم أخذ العينات في جمع بيانات التعداد، يجب اتخاذ الترتيبات اللازمة لحساب تقديرات خطأ أخذ العينات أو التباينات، وذلك على الأقل فيما يتعلق بالبنود الرئيسية ذات الأهمية، ومع أنه يمكن استخدام مجموعة متنوعة من الأساليب لتقدير التباينات، فإن الأسلوب الذي يعتمد ينبغي أن يكون متفقاً تماماً مع التصميم الفعلي المستخدم للعينة.
2. موارد التعداد؟
يعني التخطيط الفعّال لعمليات أخذ العينات إلى حدٍ كبير، الاستخدام الحكيم المعارف الخبراء والمعدات المتاحة في البلد، إذ تختلف خطط أخذ العينات التي تهدف إلى تحقيق نفس الهدف من بلد إلى آخر باختلاف نوعية موارد التعداد وحجمها، وحين يُخطط لعملية أخذ العينات كجزء من جهود التعداد، من المهم أن تؤخذ عناصر التكلفة والإدارة الكفوءة في الاعتبار.
وتتسم مسألة التكلفة في عملية أخذ العينات بأهمية حاسمة، وقد تكون التكلفة هي السبب في قرار عدم جمع نفس المعلومات عن طريق العد الكامل منذ البداية، وهناك عوامل مختلفة تحكم تكلفة أخذ العينات ومن الضروري النظر فيها بشكل ثاقب قبل اتخاذ قرار بإجراء خطة أخذ العينات مع العد الكامل، ومن العوامل المهمة على سبيل المثال حجم العينة وصعوبتها، ويتحكم فيهما الهدف من المسح والإجراءات التي تعتبر أكفاً من غيرها.
ويجب إجراء عمليات أخذ العينات تحت إشراف خبير إحصائي مختص على دراية كاملة بنظرية أخذ العينات وبالتحليل الإحصائي من بيانات العينة وبالخطوات العملية للقيام بمسح بالعينة في الميدان والاستعانة بخبرة الخبير الإحصائي في العينة لا غنى عنها في جميع مراحل عمليات أخذ العينات ابتداء من التخطيط وتصميم العينة إلى التقدير وحساب الفروق.
وللتأكد من أن اختيار العينة يتم وفقاً للتصميم بشكل دقيق، ولتفادي أي إمكانية لوجود تحيز في اختيار العينة، يوصى بقوة بأن يتم الاختيار الفعلي لوحدات العينة إما في المكتب الرئيسي أو في المكاتب الإقليمية تحت الإشراف المباشر لخبير إحصائي في أخذ العينات.